La Región
La hidrogeóloga boliviana Mónica Guzmán-Rojo ganó el John Maddox Prize 2026, en la categoría Early-Career, por su trabajo sobre los efectos de los incendios forestales y la deforestación en las aguas subterráneas. El galardón “reconoce la valentía de promover el debate público con rigor científico” y “distingue a quienes impulsan la discusión pública sobre temas difíciles a pesar de los desafíos o la hostilidad”.
El premio es organizado por la entidad británica Sense about Science, con apoyo de la Royal Society del Reino Unido. Los ganadores fueron anunciados el 29 de octubre de 2026 pasado en una ceremonia realizada en Londres.
Guzmán-Rojo trabaja junto a comunidades indígenas y rurales. Con ellas ha documentado y evaluado cómo los incendios y la deforestación afectan las aguas subterráneas, un recurso fundamental para el abastecimiento de agua, los ecosistemas y la calidad de vida de numerosas poblaciones de Bolivia. Su investigación muestra que el fuego no solo daña los bosques y la vegetación, sino también impacta en los acuíferos y las zonas de recarga hídrica, de los que dependen las comunidades en muchas regiones.
Para ello combina investigación hidrogeológica, monitoreo y articulación con comunidades e instituciones. Uno de los resultados más concretos fue su contribución a la Ley Municipal 219/2025 de San José de Chiquitos, una norma vinculada a la vulnerabilidad de las zonas de recarga de aguas subterráneas frente a los incendios forestales.
El jurado destacó su capacidad para involucrar a comunidades y tomadores de decisión desde una etapa temprana de su carrera. Según el reconocimiento, logró que los resultados de sus estudios sean comprendidos y considerados en las discusiones sobre políticas públicas.
Un año de reconocimientos
El John Maddox Prize se suma a otras dos distinciones internacionales de 2026:
- IAH Applied Hydrogeology Award 2026, entregado en septiembre por la Asociación Internacional de Hidrogeólogos durante el Congreso Mundial de Aguas Subterráneas, en Budapest (Hungría). Según los registros históricos de la asociación, es la primera persona boliviana y la segunda mujer en recibirlo.
- Premio al Talento Joven «M. R. Llamas» 2026, de la Fundación Botín de España, en la modalidad ex aequo. Reconoció cómo sus investigaciones aportaron evidencia científica para aprobar la Ley Municipal 219/2025. La ceremonia de entrega será el 10 de diciembre en Madrid.
Quién es
Mónica Guzmán-Rojo es docente investigadora de Ingeniería Civil en la Universidad Católica Boliviana San Pablo, sede Santa Cruz. Preside la Subcomisión de Educación, Divulgación y Políticas (EOP) de la Comisión de Educación en Geociencias de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS-COGE). También coordina REMA, una red de divulgación y cooperación científica del Programa CYTED que reúne a instituciones de ocho países iberoamericanos para acercar a las comunidades el conocimiento sobre incendios forestales y aguas subterráneas.
