En la vida diaria hablamos de animales del mar o del bosque, pero la ciencia tiene su propia forma de organizarlos. En este artículo te contamos cómo se clasifican los animales desde un enfoque científico, pero con ejemplos claros y fáciles de entender.
En la vida cotidiana, solemos hablar de animales de la selva, animales del mar, animales que vuelan o que tienen sangre caliente. Pero en el mundo de la ciencia, la enorme diversidad de los animales (vivientes y los conocidos por fósiles) también se agrupan y ordenan, solo que lo hacen con reglas y nombres que, a veces, pueden sonar complicados.
Este artículo busca explicar de forma sencilla cómo se clasifican los animales desde el punto de vista científico, sin dejar de lado las formas comunes que usamos todos los días para entender el mundo natural.
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¿Qué significa «clasificar»?
Clasificar es poner en orden. Así como en tu casa organizas la ropa, los libros o los alimentos, la ciencia agrupa a los seres vivos según sus características, eligiendo algunos rasgos que considera más importantes que otros.
Por ejemplo, si clasificáramos vehículos automotores, podríamos hacerlo por color, pero separar las movilidades en blancas y negras no reflejaría la gran variedad que existe entre camiones, camionetas y vagonetas; japonesas, chinas o americanas; de distintas marcas y modelos; con motores diésel o a gasolina, etc.
Pero, ¿cómo se clasifican los animales? En este caso, la clasificación busca reflejar el parentesco entre especies y grupos. Para ello, se los organiza en distintos niveles, que van desde los más generales hasta los más específicos.
Por ejemplo:
- Reino (aquí separamos animales y plantas, aunque ahora se considera que hay 5 o 7 reinos, la mayoría de microrganismos)
¿Parece enredado? No te preocupes, vamos por partes.
Así funciona la clasificación biológica en ciencia (pero explicado fácil)
Los científicos agrupan a los animales según características que comparten, organizándolos en distintos niveles. Uno de esos niveles se llama «clase», y agrupa a animales que tienen rasgos parecidos (en realidad, en todos los niveles se hace eso). Por ejemplo:
- Los peces forman un grupo porque viven en el agua, tienen branquias y aletas.
- Los anfibios, como las ranas, tienen piel húmeda y pueden vivir dentro y fuera del agua.
- Los reptiles, como las serpientes o lagartos, tienen escamas y ponen huevos.
- Las aves tienen plumas y la mayoría puede volar.
- Los mamíferos (como nosotros) tienen pelo y alimentan a sus crías con leche.
En ciencia, los “grupos” de seres vivos tienen nombres específicos. Uno de esos niveles se llama “clase”. Por ejemplo, en vez de decir “grupo de animales con escamas”, los científicos dicen clase Reptilia. Esta clase forma parte de los vertebrados. Y, cuando hablamos de vertebrados, nos referimos a animales que tienen columna vertebral, como peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
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¿Y las formas comunes de clasificar?
En la escuela, o en casa, solemos hablar de:
- Animales domésticos y salvajes
- Terrestres, acuáticos o aéreos
- Ovíparos (ponen huevos) y vivíparos (nacen del vientre)
- Animales de sangre fría o caliente
Estas formas también ayudan a entender la naturaleza, aunque no son parte del sistema científico de clasificación. Por eso, en este artículo te mostramos ambas formas: la que usamos todos los días y la que usan los científicos.
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¿Por qué es importante saber cómo se clasifican los animales ?
Porque conocer cómo se agrupan los animales nos ayuda a entender mejor la biodiversidad y cómo cuidar nuestro planeta. Saber que una rana y un sapo son del mismo grupo (anfibios) nos da pistas sobre cómo viven, qué necesitan y por qué es importante proteger su hábitat.
¿Quieres ir un paso más allá?
Si te interesa saber cómo los científicos organizan todos los seres vivos, este es el sistema completo:
- Dominio: el grupo más amplio (por ejemplo, organismos con células con núcleo).
- Reino: animales, plantas, hongos, etc.
- Filo: por ejemplo, Arthropoda (insectos, arácnidos) o Chordata (los que tienen columna vertebral).
- Clase: aves, mamíferos, reptiles, etc.
- Orden, familia, género y especie: van afinando más la clasificación hasta llegar al nombre científico de cada animal.
Material descargable
Este contenido fue elaborado por La Región, con el objetivo de acercar la ciencia a todas las personas, sin importar su edad o formación. Fue revisado por especialistas para asegurar su precisión.
*Sobre los expertos:
Biólogo ecólogo con un doctorado en Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata (Argentina) y un Ph.D. en Vida Silvestre por la Universidad de Florida (EE.UU.). Ha liderado numerosos proyectos de monitoreo biológico, áreas protegidas y manejo territorial, y cuenta con más de 139 publicaciones entre artículos científicos, capítulos de libros y documentos técnicos. Conoce más sobre si trabajo aquí: https://uagrm.academia.edu/DamianRumiz
Steffen Reichle
Biólogo y fotógrafo de origen alemán, especializado en conservación. Vive en Bolivia donde combina trabajo científico con fotografía ambiental y divulgación. Ha colaborado en planificación ecorregional, especialmente en la región del Bosque Seco Chiquitano, y sus fotografías han sido exhibidas en importantes museos de historia natural del país.
