El litio es un componente indispensable para la fabricación de baterías que se utilizan en vehículos, teléfonos y otros objetos electrónicos. Y grandes reservas de este mineral muy cotizado cotizado se encuentran en el salar de Coipasa, en el Altiplano de Bolivia, Chile y Argentina; el salar de Atacama, en Chile, y el salar de Uyuni en Bolivia también.
Actualmente el litio es una de las estrellas de la megaminería mundial y su explotación amenaza con transformar paisajes únicos además de generar conflictos hídricos en los lugares donde se explota.
En este especial, Mongabay Latam ofrece un panorama de la explotación del litio en Bolivia, Argentina y Chile; narra cómo está afectando a los paisajes desérticos donde se encuentran lagunas y montañas de sal como Coipasa, Uyuni y Atacama, y los problemas relacionados a la disponibilidad de agua que acechan a la explotación de este mineral.
Ilusión y temor: dos sentimientos que recorren los pueblos del ‘Triángulo del litio’
Los tres países que conforman el llamado ‘Triángulo del Litio’ comparten situaciones y conflictos semejantes. Con variables propias, incluso con diferencias entre las comunidades de una misma zona, la llegada de la megaminería a los salares sudamericanos ha alterado la vida diaria en un universo inhóspito y silencioso, en el que reina la tranquilidad y la parsimonia.
“Cuando yo era minero, todos los días había que excavar las galerías, ahora lo hace una tuneladora. Las formas de producción ya no son como antes. No hay compañeros haciendo agujeritos con la pala, hoy se necesita al que maneja la tuneladora, al que la lubrica y a nadie más. Todo este ‘boom’ del litio dará de comer al principio, pero se acaba en dos años, es pan para hoy y hambre para mañana”, dice José Del Frari, quien después de soportar la dureza del salar se convirtió en técnico y profesor en la Escuela de Minas dependiente de la Universidad de Jujuy.
Gustavo Ontiveros, miembro de la Asamblea de Comunidades Indígenas Libres de la provincia de Jujuy, reclama que las empresas que llegan para explotar el litio contratan al indígena para limpiar los pisos y lavar los baños. “Es un trabajo en condiciones de semiesclavitud”, sostiene. Lea la historia completa aquí.
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La fiebre del litio amenaza los salares de Bolivia, Chile y Argentina
Sobre una extensión de 2218 kilómetros cuadrados el salar Coipasa, el segundo más grande de Bolivia y el quinto del mundo, enfrenta un conflicto hídrico. Este espacio ubicado en el Altiplano de Bolivia, Chile y Argentina, conocido como el ‘Triángulo del Litio’ se ha convertido en uno de los blancos para la extracción de este mineral, componente básico para baterías que alimentan vehículos, teléfonos, plantas solares y otros artilugios.
El litio se ha convertido en la gran estrella de la megaminería mundial. Su explotación masiva amenaza con transformar definitivamente parajes desérticos donde las lluvias no superan los 200 mm anuales. La escasez de agua se presenta entonces como uno de los principales problemas ambientales que destacan los expertos.
Coipasa rodea por completo a un lago con el que comparte el mismo nombre. La sal y el agua se convierten así en protagonistas de una batalla impensada detrás de la cual subyace la amenaza de que la explotación exagerada de la primera termine por agotar la existencia de la segunda, ya de por sí escasa en un entorno desértico y de extrema fragilidad ecológica. Lee la historia aquí.
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Explotación de litio en Chile: Estado renueva contrato a empresa infractora ambiental
En el Salar de Atacama, el segundo salar más grande del mundo, se encuentran más de la mitad de las reservas mundiales de litio, un mineral no metálico que, en la actualidad, es el mejor componente para acumular energía con un enorme potencial para la industria automotriz, tecnológica y de almacenamiento de sistemas eléctricos.
Dichas reservas pertenecen al Estado de Chile y son explotadas principalmente por Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), empresa privada que, desde 1993, mantiene un contrato de arrendamiento con la Corporación de Fomento a la Producción (CORFO): agencia pública a cargo de la administración de las reservas de litio.
En enero de este año, SQM renovó su contrato hasta el año 2032 pudiendo quintuplicar su producción de litio. Ello, a pesar de que actualmente la compañía mantiene vigente un proceso sancionatorio por seis infracciones medioambientales.
Aunque dicho aumento en la producción no implicaría una mayor extracción del recurso, sino mejoras en el procesamiento, la continuidad de SQM en el Salar de Atacama preocupa a la comunidad científica y civil que, desde hace años, viene observando un avance en el deterioro de los ecosistemas de la cuenca del salar. Lee la historia aquí.
