El Bosque Seco Chiquitano bajo fuego |Engendrando al dragón

Ilustración: Andrés López /La Región
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Autor: Huáscar Azurduy – Fundación para la Conservación del Bosque Chiquitano  

Parece un día cualquiera en una estancia chiquitana, el vaquero traslada ganado de un potrero a otro y el calor se siente fuerte. Se seca el sudor y a lo lejos ve columnas de humo que emergen intimidadores en el horizonte. El viento que viene del norte está muy fuerte; es agosto y el bosque está con un buen colchón de hojarasca seca… el vaquero sabe que lo que se viene no es nada bueno. Se viene un incendio…

Los sucesos que se desencadenan luego son una mezcla de confusión, caos, incertidumbre, incapacidad de reacción, acciones inefectivas, riesgos innecesarios, etc. Pero todo ese relato es un simple matiz, dicho evento es uno de los miles que se han producido en la Chiquitania este año y que impacta sobre uno de los bosques más valiosos del mundo.

En perspectiva, las condiciones para que se produzca esta tormenta de fuego se dan mucho antes y lejos del lugar donde inició el fuego. Todos los años sucede lo mismo y ya se sabe que va a pasar con mayor o menor magnitud. Es como si afanosamente alimentáramos al dragón para que llegado el momento, escupa fuego.

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Así ardía el bosque en la comunidad Yorobá el 10 de septiembre. Foto: David Barba Carvalho
Así, la tormenta se viene gestando desde el momento mismo en que: 1) las políticas llamadas a encarrilar el tren no funcionan, 2) políticas que se convierten en incentivos perversos para la deforestación y asentamientos humanos descontrolados; de modo que estas, subliminalmente azuzan, antes que orientar o normar las decisiones sobre el bosque, 3) el nivel de inconsciencia en distintos niveles de decisión hasta llegar a aquel que sin criterio prende fuego al monte y 4) una cultura dura de la reacción antes que la prevención. Si a eso sumamos 5) las condiciones climáticas y naturales como las de éste año que es particularmente seco (más que el anterior) y con vientos fuertes y cambiantes, tenemos una tormenta perfecta cuya manifestación no nos debería extrañar, porque de manera previa hemos apretado los botones necesarios para que el fuego se desencadene y se salga de control.

Catalizadores y deforestación: alimentando al dragón

Por definición los catalizadores aceleran una reacción química. En analogía, los catalizadores o disparadores, pueden acelerar procesos de distinta índole en el ámbito social o ambiental.

Un ejemplo, deforestar nacientes de agua, cataliza o dispara la merma en la cantidad de agua que debería llegar a los ríos, cataliza también el incremento de los niveles de sedimentación y turbidez afectando la calidad del agua. Exterminar los felinos, cataliza el incremento de roedores en un sistema natural. Deforestar, cataliza el incremento de la temperatura y genera un escenario propicio para la instalación de incendios forestales.

Pero ¿qué pasa cuando a esos catalizadores se le agregan otros catalizadores? Lo más probable es que los efectos y consecuencias también se exacerben y se intensifiquen como una especie de efecto lupa que amplifica la intensidad de calor causando que la “superficie del papel se queme”.

Los efectos de catalizadores químicos generalmente son conocidos, en el caso de los sistemas ecológicos hay niveles de incertidumbre importantes a la hora de tratar de precisar los efectos o consecuencias de catalizadores como la deforestación, más, si son propiciados por fuentes como ciertas políticas públicas que pueden constituir una «categoría especial» de «combustibles no visibles».

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Si una política pública propicia e incentiva la deforestación se convierte en un catalizador de catalizadores, lo que adiciona una lupa más en el efecto, amplificando aún más la incertidumbre y los impactos.

 En un escenario sensato, la política pública no solo responde a una necesidad o coyuntura, sino también a un estado de conocimiento que respalde ciertas decisiones que en teoría se sustentan en hilos lúcidos de responsabilidad.

El efecto lupa no es una metáfora, está comprobado que hay una relación entre la pérdida de bosque con el incremento de la temperatura y es que deforestar es como poner una lupa entre el sol y el papel.
El 2011, la revista Nature publicó un artículo en el que se concluye que la conversión de bosque a cultivo o pastizal tiene el mayor impacto en la temperatura, esto dado que el bosque no solo es un “cazador de dióxido de carbono” sino una especie de “ventilador”, todo ello, en un delicado balance que requiere de decisiones bien pensadas para no llegar a ralentizar este sistema de “ventilación”.

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A medida que la deforestación se incrementa, el efecto lupa se intensifica y las aspas del ventilador giran cada vez más lentamente…

Según el Global Forest Watch (https://www.globalforestwatch.org/) los trópicos perdieron 12 millones de hectáreas de cobertura arbórea en 2018, la cuarta pérdida anual más alta desde que comenzó el registro en 2001. Lo más preocupante es la desaparición de 3.6 millones de hectáreas de bosque lluvioso primario, un área del tamaño de Bélgica. Las cifras provienen de datos actualizados de la Universidad de Maryland, publicados hoy en Global Forest Watch.

Bolivia tiene un comportamiento en deforestación errático y no regulado consistentemente.

Fuente: Global Forest Watch
Toda esta situación es catalizada por un histórico de políticas que exacerban los procesos de deforestación en el país. Romero-Muñoz y colaboradores, reportan en una publicación de Nature de 2019 una secuencia de políticas contradictorias entre 2006 y 2018 que, en el gráfico de abajo, se las ubica en color naranja, mientras que, en verde, estarían aquellas políticas que han aportado ciertos avances en el ámbito de la conservación en el país.
Fuente: Romero-Muñoz et al. (2019). A pivotal year for Bolivian conservation policy.
 A esta lista naranja, se suma un nuevo catalizador con la modificación reciente al decreto supremo 26075 que textualmente indica:

 En los departamentos de Santa Cruz y Beni se autoriza el desmonte para actividades agropecuarias en tierras privadas y comunitarias que se enmarquen en el manejo integral sustentable de bosques y tierra (…). En ambos departamentos se permite la quema controlada de acuerdo a reglamentación vigente en las áreas clasificadas por el Plan de Uso de Suelo (PLUS) que así lo permitan.

Con todo esto, parte de las condiciones para la tormenta perfecta están instaladas y listas para actuar…

Este video muestra la situación de incendios en la Serranía de Santiago. (Las  imágenes fueron captadas en un sobrevuelo de evaluación del Municipio de Roboré y difundido el 14 de agosto).

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El bosque seco chiquitano ¡EN PELIGRO!

El Bosque Seco Chiquitano es un bosque tropical que en época seca deja caer sus hojas haciendo que se forme en el suelo un colchón de hojas secas que deben ser vistas como papel. Por sus atributos ecológicos y geográficos, representa la mayor extensión remanente de bosque seco en todo el mundo. Al mismo tiempo es uno de los ecosistemas más amenazados debido principalmente a la expansión de la agricultura y ganadería. El bosque seco chiquitano se extiende en Bolivia, Brasil y Paraguay, con una superficie de 24 millones de hectáreas, de las cuales 20 millones están en Bolivia.

Cicatrices de quemas en el Bosque Seco Chiquitano 2014-2018
Haz click en la foto para ver el mapa en línea.

El Bosque Seco Chiquitano cada año forma un colchón de hojas secas, susceptible de arder en época seca.

Sus condiciones climáticas con regímenes de lluvia bajos (800-1300 mm/año) y periodos secos prolongados determina que la vida que se establece haya desarrollado en el tiempo características particulares. En promedio, especies forestales que habitan en este bosque requieren de 172 años para crecer 40 cm de diámetro (equivalente a dos palmas de la mano extendidas). Mientras que en el bosque amazónico, para lograr ese mismo diámetro toma unos 86 años, que es ¡la mitad de tiempo! Ello implica que la recuperación del bosque seco chiquitano puede demorar mucho más en comparación a bosques más húmedos.

La fragilidad y vulnerabilidad de este ecosistema es conocido. En un estudio publicado en el 2018 por el Sistema de Información Ambiental de la FCBC y basado en la metodología Lista Roja de Ecosistemas, concluye que si no se adoptan medidas urgentes y efectivas, un sector importante de la Chiquitania sufrirá la progresiva pérdida de seis ecosistemas representativos de esta región. Otros 11 ecosistemas, están categorizados como En Peligro, dos como Vulnerable y uno como en Menor Riesgo.

 El análisis consideró una franja de 2.8 millones de hectáreas entre Cuatro Cañadas y Puerto Quijarro (pasando por la serranía de Tucabaca y Laguna Concepción), incluyó 20 ecosistemas representativos como los bosques enanos del abayoy, palmares chaqueños, humedales naturales, pequeños machones de pino de monte, bosques chiquitanos de serranía, entre otros.

Fuente: Maillard et al. (2018). Estado de conservación de los ecosistemas de las serranías chiquitanas: Un caso de estudio de la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN en Bolivia
Una causa y amenaza fundamental en la situación descrita, son la deforestación producto de actividades ganaderas y agrícolas, el estudio reporta que hasta el 2016 en dicho espacio estudiado, se deforestaron alrededor de 331 mil hectáreas. Si esta tendencia continua, el mismo estudio estima que al año 2046, la deforestación habrá alcanzado aproximadamente 411 mil ha.

En línea con el estudio realizado por FCBC, un estudio del año 2018 publicado por Ferrer-Paris y colaboradores, pero a una escala de América y el Caribe, concluye que los bosques secos tropicales [como el bosque seco chiquitano] tienen una categoría de amenaza más altos; requieren por lo tanto reducir los riesgos para los ecosistemas forestales a nivel nacional. De ese modo los países que albergan este tipo de bosques deben combinar grandes medidas de protección forestal con acciones específicas para ayudar a restaurar las funciones ecológicas.

«Según la Lista Roja de Ecosistemas para América y el Caribe, el bosque seco chiquitano ESTÁ categorizado como EN PELIGRO.»

Fuente: Ferrer-Paris et al. (2019). An ecosystem risk assessment of temperate and tropical forestsof the Americas with an outlook on future conservation strategies.
Científicamente se sabe que las áreas donde hoy se instalan Bosques Secos Tropicales han interactuado con el fuego natural y sequías prolongadas en el periodo Holoceno (hace 10.000 años). De hecho, estudios basados en el estudio de polen y vestigios de carbón en el Bosque seco Chiquitano indican que entre 8000 y 7000 años atrás el fuego fue un factor presente en este escenario, para luego dar lugar a una etapa con menos fuego pero con sequías prolongadas, lo que evidencia cierta relación de este tipo de bosque con dichos factores, pero no que haya evolucionado con el fuego como en el caso de ecosistemas de sabanas, etc. Por ende, existen serias dudas sobre la capacidad de recuperación de este tipo de bosque bajo temperaturas cada vez más altas, sequías más prologadas y un régimen de incendios provocados más frecuentes. Es como cuando se recibe un golpe estando sanos, el impacto no afectará en mucho nuestras funciones vitales y nos recuperaremos; pero si los golpes son más fuertes, mas frecuentes y peor, estando enfermos, nuestro sistema debilitado tendrá menos chance de recuperarse.

Al momento de escribir estas líneas el Municipio de Roboré se ha declarado como Zona de Desastre. La Serranía de Santiago, enfrenta una situación de fuego altamente crítica al punto de amenazar comunidades y el Valle de Tucabaca, una simple evidencia de que el dragón al que se alimentó muy bien, se escapó y nuestra capacidad de atrapar y controlar la bestia, es extremadamente limitada…

*Las opiniones expresadas en esta sección son de exclusiva responsabilidad de los autores y no reflejan necesariamente la postura del medio.

Este artículo fue publicado por primera vez el 11 de septiembre de 2019 por la FCBC en esta plataforma

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