Jorge Banegas, jefe de guardaparques del Kaa Iya: “Queremos ampliar las rutas turísticas para no cansar las que tenemos”

Este Parque Nacional tiene un bosque seco tropical chaqueño, considerado el mejor conservado de Bolivia. El jefe de protección habla del premio que ganó este año y cómo invertirá el premio. En esta área protegida se hace turismo de avistamiento de fauna desde 2016.

Foto: Gentileza: Fundación Kaa Iya

Jorge Banegas, el jefe de guardaparques del Parque Nacional Kaa Iya del Gran Chaco, se siente motivado. En julio de este año ganó el Premio Internacional de Guardaparques, un reconocimiento que entrega la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Comisión Mundial de Áreas Protegidas (CMAP) a 12 representantes -entre personas y equipos de guardabosques- de diez países de América Latina, África, Asia y Australasia, “por su compromiso con la protección de la naturaleza y la ayuda a las comunidades locales”. 

El incentivo llegó justo cuando volvió al área en la que trabajó durante más de 20 años. Eso lo llevó a tener otra motivación para implementar iniciativas, de la mano de su dirección, sus compañeros guardaparques y todo el entorno involucrado en la conservación del área, que este año cumplió 27 años de creación.

Durante la “Cumbre Nacional de Ecoturismo en Áreas Protegidas Torotoro 2022”, habló con La Región sobre este y otros temas.

La Región (LR) ¿Qué piensa hacer con el premio que van a entregarle?

Jorge Banegas (JB). Si mal no recuerdo son diez mil dólares. Con ellos tengo en mente implementar un sistema de comunicación, en alianza estratégica con instituciones, para poner wifi en los campamentos. Para que esto funcione, yo quiero poner una contraparte, para que sea sostenible, porque hay que pagar una mensualidad. Eso me ayudará a fortalecer mi sistema de alerta temprana para tener respuesta inmediata frente a los incendios, por ejemplo. Porque en ese tema es necesario el internet para bajar imágenes actuales y los datos meteorológicos. 

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 (LR) Por fortuna, este año el fuego no entró a Kaa Iya, ¿o sí?

 (JB). Entró fuego a Kaa Iya. Fuimos la primera área que tuvo incendios, entre junio y julio. Duró más de un mes, pero no se detectó mucho, porque era fuego rastrero (debajo de la tierra) y los satélites no lo captaron. Fue al norte, a la altura de Quimome (por San José de Chiquitos). Gracias a Dios tuvimos respuesta rápida de Direna (Dirección de Recursos Naturales de la Gobernación de Santa Cruz), cuyos bomberos enfrentaron el incendio en coordinación con el municipio de Pailón. Por fortuna, dentro del Parque solo afectó hectárea y media. El combate fue más afuera que adentro.

(LR) Pero el riesgo de incendios y otras amenazas son frecuentes, ¿no?

 (JB). Kaa Iya está bien conservada, gracias a Dios, pero hay mucha presión: la expansión agrícola, los nuevos asentamientos, incendios. Están dejando al área protegida como algo aislado y eso es preocupante. Es bueno que la sociedad civil y autoridades nacionales sepan que (Kaa Iya) está sirviendo de refugio de animales por la presión antrópica (actividades humanas). Eso hace que la fauna escape y se refugie acá, porque tiene conectividad con Ñembi Guasu (el área protegida de los guaraníes), Otuquis. Al norte también colinda con el área protegida Laguna Concepción y el Parque Nacional Histórico Santa Cruz La Vieja, que es mi pueblo.

(LR) Pero eso también les permite tener turismo de avistamiento de fauna

Foto: Marcelo Arze

 (JB). Sí, los turistas vienen a ver el jaguar. Desde 2016 tenemos el Sisco (Sistema de cobro). Obviamente en 2020 y 2021, bajó (la afluencia), pero desde 2021 estamos con puertas abiertas. Este año, en el primer semestre entraron como 130 turistas, un 60% internacionales, porque vienen a hacer avistamiento de jaguar, y 40% locales.

Ahora queremos ampliar rutas para no sobrecargar las existentes. Hay que tener más rutas para mostrar a la gente, porque de un lugar a otro hay diferentes atractivos. Esa es la visión que tenemos.

Lo otro es buscar proyectos alternativos con las comunidades que sean amigables con el medio ambiente.

(LR) ¿Y en el tema de investigación? Tengo entendido que en Palmar de la Isla hay un proyecto para incentivar a los jóvenes en eso.

 (JB). El área protegida, a través de la Fundación Kaa Iya, que es nuestro soporte técnico abrió la puerta en el Palmar de las Islas, donde hay condiciones necesarias para recibir tesistas y estudiantes para que hagan investigación.

Si bien es un predio privado, está dentro del área protegida, por lo que hay que incentivar la investigación. Esperamos tener los primeros resultados (de dichos estudios), este fin de año.

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